Las ponía a montones, una encima de la otra con la raíz hacia arriba y encima de los caballones, porque si no cuando regabas volvían a arraigar, aunque había pasado una semana o más tiempo volvían a revivir. En mi adolescencia quité a montones, del secano de mi abuelo. El suelo estaba cubierto de verdolagas, era como una alfombra de un verde esplendoroso y no puedo decir que la hierba me cayera mal, y mira que me daba trabajo, pero siempre le he tenido simpatía, la encontraba bonita. Había otras más feas o más antipáticas o las dos cosas, como el serreig o la junça.
Os cuento una curiosidad. Por la resistencia que tiene a la sequía un equipo de la Universidad Yale, dirigido por los becarios postdoctorales José Moreno-Villena y Haoran Zhou, está estudiando ponerle una parte del ADN a otras plantas, ante la amenaza del cambio climático y que la producción de lechugas y otras hortalizas disminuya significativamente. Esta planta puede ayudar los científicos a idear nuevas maneras de diseñar cultivos como el maíz para que puedan soportar sequías prolongadas, así lo afirma Erika Edwards profesora de Yale.
Pero lo que quería contaros no es esto, quiero hablaros de lo buena que está para comer. Hace cinco años que la estoy poniendo en las ensaladas, no la pongo para adornar un poco, es la base del plato o uno de los ingredientes más importantes. Esta planta suculenta, es de las suculentas como el aloe, la agave o el raïmet de pastor, tiene un sabor a tierra que al probarla al principio me echó un poco para atrás, el sabor lo contrarresté con unas hojas de albahaca y voila! Con un poquito de sésamo, aceite del bueno, un chorrito de vinagre y la especia que más os guste, aquella mala hierba se transforma en un vegetal muy agradable al paladar y muy nutritivo.
He estado cultivándola en la azotea de mi casa en tres o cuatro macetas y produce de sobra para el consumo de tres personas durante los meses de junio a octubre. Ahora la estoy produciendo en abundancia, en un metro cuadrado en un pequeño huerto urbano, un interesante proyecto del Ayuntamiento de Oliva para hacer agricultura sostenible para el autoconsumo. Es tan productiva que la tengo que ir cortando, porque entre dos familias no nos la podemos acabar de tanta que hace.
Denominar a la verdolaga buena hierba le haría más justicia
Con el tiempo, el interés por la planta ha pasado a entusiasmo y he ido leyendo para descubrir cosas que han resultado muy interesantes. Es una hortaliza rica en hierro, potasio, magnesio y calcio. Es una buena fuente de vitaminas A, B y C y la fuente más alta de ácidos grasos omega-3 en todo el reino vegetal.
En el campo de la medicina, los autores de diferentes estudios e investigaciones concluyen que los resultados demostraron que el aceite de la semilla de verdolaga mostró una significativa citotoxicidad e inhibió el crecimiento en ambas líneas de células cancerosas humanas, sean hepáticas (HepG2), o pulmonares (A-549), Al Sheddi (2015), más abajo os dejo el enlace para que consultéis diferentes estudios.
Por otra parte, también se utiliza en India en la medicina tradicional desde hace siglos y en México es de consumo habitual, de hecho, está domesticada y se vende a los supermercados con un volumen de producción de 5.000 toneladas anuales.
Es importante saber todo esto porque para la mayoría de nosotros, habitantes de una sociedad agrícola, siempre ha sido una mala hierba. Investigando un poco he visto que en la historia más reciente no ha estado entre las hierbas comestibles más valoradas. Pero, le ha pasado como muchas de las hierbas de nuestro entorno, que han sido olvidadas, que aquel saber popular de transmisión oral ha ido perdiéndose, pero no del todo. Algunas personas, más de las que yo pensaba, incluso de mi círculo de amigos, la conocen, lo aprecian y la consumen de diferentes maneras. Es otra evidencia de como la cultura popular alimentaria de transmisión oral va perdiéndose. En algunos restaurantes de prestigio ya la están poniendo en ensaladas y el rechazo de algunos comensales con frases como “como nos pones verdolaga” evidencia que el alimento no está en nuestra cultura alimentaria y gastronómica.
Pero, ya os digo yo que estará, primera porque está buena, segunda porque es muy beneficiosa para el organismo, tercera porque es muy fácil de conservar, más de diez días fuera de la nevera, cuarta porque no cuesta nada de esfuerzo cultivarla y quinta y no menos importante, porque es gratis.
Mirad algunas de las maneras de consumirla.
Recetas
Hay que recalcar que todos los ingredientes que gastéis se tienen que lavar primero y que si son orgánicos mucho mejor que sí vienen de agricultura intensiva. Y si conocéis a los productores, siempre os sabran mejor y es que lo son.
Cuando tengo mucha prisa y quiero comer bien, cojo un puñado de brotes de verdolaga, media pimiento verde, hojas de albahaca, un pepino cortado a lonchas con piel y todo y dos rábanos, lo mezclo todo con aceite extra virgen y un poco de vinagre y lo salpico con salsa de soja. Rápido y sanísimo.
Variando los ingredientes con libertad y contando con frutos secos, trocitos de fruta como manzana, perelló, uva o melocotón, picatostes de pan o sésamo tostado, en nada te haces unas ensaladas que saben a gloria.
Si tengo más tiempo para elaborar ya me la caliento un poco más, tampoco demasiado. Os dejo algunas combinaciones para dar ideas.
Ensalada de verdolaga y alubias mantega
Ingredientes
Un tomate maduro, 1|2 cebolla, 150 g de alubias secas mantega, dos puñados de brotes de verdolaga, unas hojas de albahaca y un trocito de pimiento verde italiano.
Lavamos la verdolaga y la mezclamos con las hojas de albahaca cortadas a trocitos y el pimiento cortado a trocitos pequeños también, que le da alegría. Podemos sustituir la albahaca por menta o hierbabuena si nos gusta más.
La cebolla la ponemos en sal durante unos veinte minutos y después la lavamos.
Las alubias los habremos tenido remojo desde la noche anterior, los herviremos con sal y laurel hasta que estén blandas, unos 30 minutos aproximadamente. Esta variedad de alubias no la conocía y la compré en Planes en la carnicería Pascual, las hacen allí en el pueblo. También se encuentra por los valles de la Marina.
Lo ponemos en franjas por qué quede bonito y para comer añadimos aceite de oliva extra virgen y lo mezclamos todo. No añadir sal porque la cebolla siempre retiene bastante. Y si hemos hecho las alubias saladas, ya tiene suficiente sal.
Ensalada con salsa de yogur
Haced una cama de verdolaga, añadid el pepino a rodajas y todos los ingredientes.
Ingredientes
200 g de brotes de verdolaga
200 g de pepino
100 g de zanahoria rayada
100 g de cebolleta
4 o 5 rábanos cortados a lonchas o a cuartos cuanto más os gustan
Un puñadito de almendras o avellanas
Para la salsa
250 g de yogur griego
70 g de aceite de oliva virgen extra
½ lima
Un diente de ajo cortado muy fino o una cucharada de ajo molido
Un puñadito de perejil o cilantro picado
Sal
Un poco de vinagre de cereza de El Perolet
Unos granos de uva cortados a mitades o cuartos
Verdolaga en salmuera
Yo la hago del mismo modo que las olivas chafadas, pero le añado un poco de vinagre.
Los ingredientes son agua del mar, pebrella y vinagre al gusto.
La variación de sabor está en el tipo de vinagre que gastéis.
Os recomiendo los vinagres de El Perolet que tienen mucha variedad y los hacen en Confrides. Los podemos conseguir en el Celler de la Marina en Gata, también online https://www.elcellerdelamarina.com
Ensalada con queso de Cabra
200 g de brotes de verdolaga
200 g de tomates cherry
200 g de queso de rulo de cabra
Un puñadito 60 g de nueces sin corteza
Un puñadito de granos de uva cortados por la mitad o pasas
Para la vinagreta
70 g de aceite de oliva virgen extra (8 cucharadas más o menos)
2 cucharadas de vinagre del bueno.
1 cucharada de miel virgen, no de supermercado que ya ha perdido todas las propiedades al pasteurizarla y además le añaden azúcar artificialmente.
Un poco de pebrella molida
Las cantidades de ingredientes que os indico son aproximadas, podéis adaptarlas a vuestro gusto.
Fuentes i información e interés
https://www.utep.edu/herbal-safety/hechos-herbarios/hojas-de-datos-a-base-de-hierbas/verdolaga.html#:~:text=Los%20resultados%20del%20estudio%20mostraron,pulmonares%20(A%2D549)
https://brioagro.es/la-verdolaga-podria-tener-la-clave-para-salvar-a-los-cultivos-de-las-sequias/