Los hongos y las setas son fascinantes, y más, cuando sabes qué función hacen en la natura, sin ellos el mundo, tal como lo conocemos, no podría existir.
Yo empecé a hacer setas con un amigo que conocía tres especies comestibles, el esclatasang Lactarius deliciosus, el Lactarius sanguifluus y la moreneta o champiñón silvestre. Después he conseguido identificar tres también exquisitos para comer y unos cuantos más que no son venenosos pero tampoco demasiado sabrosas y muchas más de una belleza encantadora, desconocidas algunas y otras muy conocidas pero venenosas, incluso mortales, otras alucinógenas y poco saludables. Una cosa importantísima es no probar ninguna especie que no tengas muy identificada, puede tener consecuencias nefastas.
Si no fueran tan fantásticos, no hubieron apasionado a tantas personas a lo largo de la historia, ni hubieron hecho un documental tan potente como es el Fantastic Fungi. Cuando vi el documental sobre Paul Stamets, micólogo y escritor estadounidense, mi pasión por las setas aumentó, primero estaba motivado desde el punto de vista gastronómico y por la belleza estética, también por la paz que el bosque transmite al alma. Pero al conocer las funciones que hacen los hongos en la naturaleza y los beneficios que la humanidad puede sacar de los hongos, mi pasión se ha convertido en fascinación.
Stamets, tanto en la charla en TED cono el documental Fantastic Fungi, nos hace partícipes de los descubrimientos que él con su equipo han ido haciendo a lo largo de los años. En el campo de la medicina, han descubierto nuevos antibióticos, tratamientos contra el cáncer, contra la depresión permanente, utilidad para diferentes enfermedades autoinmunes, con propiedades antiinflamatorias, eficacia contra virus y otras propiedades importantes.
Pero los hongos tienen una función fundamental en la vida del planeta, la descomposición de toda materia orgánica y la transformación en nutrientes, haciendo posible que el ciclo de la vida pueda continuar. Además, se ha demostrado científicamente que son especialmente eficaces en la absorción y saneamiento de suelos contaminados por petróleo, metales pesados o radiactivos y otras sustancias nocivas. Hay mucho que aprender del reino de los hongos y por este motivo me apunté al cursillo a la Estación Científica Font Roja Natura en Alcoi, que organizó Tono Belda, profesor titular del departamento de Ecología de la Universidad de Alicante.
El cursillo empezaba el 27 de octubre con estas palabras
“Hace 50 días que no llueve y no podemos esperar ver demasiadas setas, de todos modos daremos una vuelta mañana por la montaña a ver que se ve, pero será poco, hoy veremos un poco de conocimientos generales del mundo de los hongos y veremos al microscopio las esporas y algunos detalles que a buen seguro despiertan el interés”. Así empezaban las jornadas y los profesores de la Universidad de Alicante, UA, Andreu Bonet y Tono Belda clarificaron dudas y nos documentaron con conocimientos sobre este reino que está entre los animales y los vegetales y que, aunque parezca extraño, está más cerca del reino animal.
Andreu Bonet, director de la Estación Científica Font Roja Natura *y profesor de Ecología de la UA, primero en el aula y después en el laboratorio, nos ilustró de una manera muy amena e interesando sobre el desconocido mundo de los hongos.
Belda dispone de una importante colección de especies liofilizadas que nos permitió conocer muchas clases de setas presentes en el territorio, una buena alternativa. No es comparable a observar una seta en plena naturaleza, pero, por otra parte, te permite ver de cerca un montón de especies que quizás nunca podrás ver en el medio.
Al anochecer hicimos una cata de setas de cultivo, que es una opción estupenda para años como este que no llueve de ninguna de las maneras.
La entrevista
Antonio Belda Antolí, profesor asociado del Departamento de Ciències de la Terra del Medi Ambient y escritor, antes de ser profesor ya era un apasionado autodidacta del mundo de las setas en particular y de la ecología en general. Autor de un buen número de libros, publicaciones e investigaciones científicas, en micología “Setas del País Valenciano” es un imprescindible. Recientemente, ha recibido el premio de Cuina, Salut Sostenibilitat dentro de los Premios Literarios Ciutat de Benicarló por ‘Xe, que bueno-let’ coescrito con Sergi Gallego, director del departamento de física de la UA.
Su fascinación por el reino de los hongos, lo lleva a emprender una actividad divulgadora inagotable que despierta el interés entre buscadores de setas y micólogos.
¿Cuál es la diferencia entre hongos y setas?
Una cosa es el ser vivo, que es el hongo, y la otra es el fruto, que es la seta. Todas las setas son hongos, pero no todos los hongos hacen setas.
¿Qué es el micelio y qué son las hifas?
Las hifas son como filamentos o raíces que permiten al hongo captar agua y nutrientes del medio, y al conjunto de hifas se denomina micelio. Cuando se dan las circunstancias ambientales adecuadas, el micelio fructifica en forma de carpoforos o setas.
¿El micelio es como una red, es una especie de internet natural?
Las hifas, que componen el micelio, tienen la capacidad de explorar el territorio e incluso, relacionarse con otros organismos, creando interacciones muy complejas que pueden explicar la presencia de determinadas plantas, especialmente algunas orquídeas. Así, está demostrado de las capacidades sociales que tienen las hifas extra y intraespecíficamente, permitiendo un flujo bidireccional que todavía queda mucho para estudiar.
¿Podríamos decir que es la inteligencia de la naturaleza?
La respuesta tiene un sí, claramente. Hay determinantes hongos que pueden liberar sustancias con propiedades herbicidas para menguar la competencia con las plantas o formar asociaciones con plantas para ser organismos más resilientes.
¿Es cierto que el mundo no podría existir sin la función que hacen los hongos?
Los hongos tienen la capacidad de degradar la materia orgánica y dejar los nutrientes para que puedan ser empleados de nuevo por los organismos autótrofos y así volver a arrancar la cadena alimentaria. Por otro lado, algunos también tienen propiedades de eliminar contaminantes del medio, a este proceso lo denominamos mono remedición.
¿La función de los hongos son como lecciones que nos da la natura?
La naturaleza es un maestro que no debemos de dejar aparte, y es por eso que los hongos son muy polifacéticos y nos ofrecen a los humanos alimento, medicinas, tintes naturales, sustancias estupefacientes, elementos usados en la bioconstrucción y un largo etc.
¿Podemos cultivar setas a casa?
El cultivo casero de setas se remonta civilizaciones muy antiguas que han acabado derivando en cultivos comerciales muy rentables actualmente. Sin embargo, hoy en día es posible el cultivo en casa con kits comerciales o bien haciéndose el mismo autocultivo a partir de la preparación de sustratos adecuados e inoculando con la especie deseada. En este sentido, el cultivo de setas supone una alternativa viable y sostenible a la extracción de las setas al medio natural y además, permite su fructificación independientemente de las lluvias en el bosque, diversificando la temporada de producción e incluso ampliándola.
¿En el curso dijiste que hay en nuestras montañas más de 300 tipos de setas catalogadas, es mucho, pero para catalogar cuando habrá tenso alguna estimación?
En las sierras de las Comarcas Centrales se estima que hay unas 1.200 especies de setas descritas, pero todavía queda mucha tarea para desarrollar y tener un conocimiento micológico mayor. Pero, una cosa está clara y es que somos personas afortunadas para vivir donde vivimos y tener el patrimonio natural que tenemos y disfrutar de él.
El II Congreso Andaluz de Micología, organizado por la Universidad de Cádiz, se menciona el parque natural de Los Alcornocales, como poseedor de la riqueza más grande y biodiversidad fúngica de Europa. ¿El parque natural de la Sierra de Mariola ubicado en el norte de Alicante y sur de València, tiene alguna evaluación en este sentido?
En los dos parques naturales, la Font Roja y la Serra de Mariola hay entre 1200 y 1300 especies descritas. Es una zona riquísima en biodiversidad fúngica.
¿Hoy en día están haciéndose estudios o investigaciones en la UA sobre micología?
Sí que se están haciendo estudios como los de Antoni Conca, Fernando García y yo mismo, pero este año no hemos podido avanzar demasiado, no hemos podido hacer muestreos, ni transectos que teníamos planteados porque los resultados hubieran sido desastrosos.
¿En años de sequía como el que estamos pasando, el micelio desaparece, muere o se mantiene latente?
No es que se muera el micelio, se queda latente, aunque si van los jabalíes y pisan o una mala praxis por parte de los buscadores de setas sí que va menguando.
¿Tenéis programado hacer más cursos o talleres, donde se puede informar la gente?
A finales de primavera haremos un curso sobre el cultivo de setas a la Estación Científica Font Roja Natura UA, las fechas saldrán en la web y en las redes sociales
¿Algunas recomendaciones para los nuevos boletaires?
“El mejor boletaire es aquel que no se nota que ha pasado por el bosque”, así actuaremos con sentido común respetando nuestro entorno y no echando a perder a aquellas especies que no conozcamos y cumpliendo con la legislación vigente en lo referente a la recogida de setas en el territorio valenciano.
¿Cuando podremos comprar el libro Xe que bo-let?
Está prevista su publicación para abril de 2024, coincidiendo con el día del libro. Una buena oportunidad para regalar respeto a la natura, costumbres y cocina de setas.
Fotos ilustrativas de la bella rareza del fruto del hongo
La gírgola de olivo es de un escarlata tan potente que parece que emiten luz, de hecho, son bioluminescentes, cuando los veo por la montaña, destacando entre grises y marrones los asocio al fuego.
Mycena seynesii, belleza venenosa
Clathrus ruber
Son cómo golosinas que aparecen en el bosque, tóxicos, hydnellum peckii
Por eso recibe el nombre de esclatasang, el tinte que deja en las manos parecen arañazos
Foto: Tono Belda. En casa podéis criar setas como el pleurotus ostreatus
PARA SABER MÁS:
Fantastic Fungi en Netflix
Paul Stamets at TEDMED 2011 en YouTube
https://www.facebook.com/antonio.beldaantoli
https://www.facebook.com/fontroja/?locale=es_ES